Per Aristotele, l’etica indaga che cosa significhi vivere bene. Il fine della vita umana è l’eudaimonia, spesso tradotta con «felicità», ma intesa soprattutto come una vita riuscita nel suo insieme: non un’emozione passeggera, bensì un’attività conforme alla virtù lungo una vita compiuta. Anche l’amicizia e alcune condizioni esterne contribuiscono alla possibilità di vivere bene.
Le virtù etiche, come il coraggio e la temperanza, formano il carattere attraverso l’esercizio e l’abitudine; quelle intellettuali perfezionano la ragione. Tra queste, la prudenza (phronesis) aiuta a riconoscere che cosa fare nelle situazioni concrete. Il «giusto mezzo» non è una media aritmetica né un compromesso fra bene e male: è la scelta appropriata alla persona e alle circostanze, individuata con la ragione. Per l’opera in cui Aristotele sviluppa questi temi, consulta anche la pagina sull’Etica Nicomachea.
Fonti per approfondire: Stanford Encyclopedia of Philosophy, “Aristotle’s Ethics”; Aristotele, Etica Nicomachea, libro II e libro VI (MIT Internet Classics Archive).