“Dio esiste o non esiste. Da che parte ci sporgeremo?” La ragione, dice Pascal, non può decidere. Eppure bisogna scommettere. Non è facoltativo: “siete imbarcati”. Anche non scegliere è una scelta, perché si vive comunque come se Dio non ci fosse. Il passo sta in un frammento dei Pensieri, pubblicati dopo la morte dell’autore, nel 1670, a partire dai suoi appunti.
Calcolare la posta
Blaise Pascal era un matematico, e tra le altre cose aveva lavorato con Fermat sul calcolo delle probabilità. La scommessa è costruita come un problema di gioco d’azzardo. Pesa ciò che puoi guadagnare e ciò che puoi perdere.
Se scommetti che Dio esiste e hai ragione, guadagni una vita di felicità infinita. Se hai torto, perdi poco: qualche piacere, qualche abitudine. Se scommetti che non esiste e hai ragione, guadagni quei piaceri, cioè qualcosa di finito. Se hai torto, perdi tutto. Anche se la probabilità che Dio esista fosse piccolissima, purché non sia zero, un guadagno infinito rende la scommessa conveniente. Puntare sulla fede è la scelta razionale.
“Questo vi farà credere”
L’interlocutore immaginario di Pascal obietta: d’accordo, ma io sono fatto in modo da non poter credere. Che cosa devo fare? La risposta è sorprendente. Comportati come chi crede: prendi l’acqua benedetta, fai dire messe. La fede verrà con l’abitudine. Pascal sa bene che non si crede per calcolo; il calcolo serve solo a convincere chi esita a cominciare. Altrove scrive la frase più famosa dei Pensieri: il cuore ha le sue ragioni, che la ragione non conosce.
Le obiezioni sono tante. La più nota: perché proprio il Dio cristiano? Diderot notò che un imam potrebbe ragionare esattamente allo stesso modo. Altri hanno chiesto se un Dio vorrebbe davvero una fede nata da una scommessa. Per la figura dell’autore si veda la pagina su Pascal e l’elenco dei filosofi.
Fonti essenziali
- Blaise Pascal, Pensées, sezione “Of the Necessity of the Wager” (testo inglese) — passaggio primario su scelta inevitabile, posta finita e possibile guadagno infinito.
- Andrew Hájek, “Pascal’s Wager”, Stanford Encyclopedia of Philosophy — analisi accademica di argomenti, ipotesi e problemi interpretativi.
- “Pascal’s Wager about God”, Internet Encyclopedia of Philosophy — panoramica accademica indipendente, inclusi pluralità delle religioni e volontarietà della credenza.