Età e numerali

Grammatica latina › I complementi

I numeri entrano nelle versioni più spesso di quanto si pensi: anni di regno, legioni, giorni di marcia, distanze in miglia. Per fortuna la maggior parte dei numerali latini è indeclinabile. Ne bastano pochi da declinare, più qualche regola di formazione.

Le quattro serie

I cardinali da uno a dieci, e poi

Da undici a diciassette si unisce l’unità a -decim: undecim, duodecim, tredecim, quattuordecim, quindecim, sedecim, septendecim. Diciotto e diciannove si esprimono per sottrazione: duodeviginti («due da venti») e undeviginti («uno da venti»). Lo stesso schema torna con 28 e 29 (duodetriginta, undetriginta) e con le decine successive. Le decine sono triginta, quadraginta, quinquaginta, sexaginta, septuaginta, octoginta, nonaginta. Le centinaia da 200 a 900 sono invece aggettivi della prima classe al plurale: ducenti, -ae, -a; trecenti; quingenti.

Quelli che si declinano

Si declinano solo unus, duo, tres, le centinaia da 200 in su e il plurale milia. Unus è uno dei pronominali (genitivo unius, dativo uni: vedi gli aggettivi della prima classe). Ecco gli altri due:

Come duo si declina ambo, ambae, ambo, «entrambi».

Mille e milia

Al singolare mille è un aggettivo indeclinabile: mille milites, «mille soldati». Da duemila in su si usa milia, milium, un nome neutro plurale della terza declinazione che regge il genitivo partitivo: duo milia militum, letteralmente «due migliaia di soldati». Se però segue un numero più piccolo, il nome si accorda di solito con quest’ultimo: tria milia trecenti milites.

Gli ordinali e i distributivi

Gli ordinali sono tutti aggettivi della prima classe (primus, -a, -um) e concordano con il nome. Il latino li usa anche dove l’italiano preferisce il cardinale, per esempio con gli anni e con le ore: hora tertia, «alle nove del mattino» (la terza ora dopo l’alba), anno quinto, «nel quinto anno».

I distributivi (singuli, bini, terni, quaterni…) sono aggettivi plurali della prima classe e indicano «uno per ciascuno», «due per ciascuno». Si usano anche con i nomi solo plurali al posto dei cardinali: binae litterae, «due lettere», cioè due epistole; bina castra, «due accampamenti».

Le cifre romane

I simboli sono sette: I = 1, V = 5, X = 10, L = 50, C = 100, D = 500, M = 1000. Si sommano da sinistra a destra (VIII = 8, LXX = 70). Un simbolo minore messo davanti a uno maggiore si sottrae (IV = 4, IX = 9, XL = 40, XC = 90, CD = 400). Così MCMXCIX = 1999. Nelle epigrafi si trovano anche le forme additive IIII e VIIII.

Come si dice l’età

Il latino non ha una formula unica come il nostro «ho quindici anni». Le costruzioni più comuni sono queste:

• natus + accusativo di tempo con il cardinale: puer decem annos natus, «un ragazzo di dieci anni» (alla lettera, «nato da dieci anni»);
• genitivo di qualità: puer decem annorum, con lo stesso significato;
• agere + ordinale: annum quintum decimum agebat, «aveva quattordici anni», cioè «era nel suo quindicesimo anno». Qui l’ordinale conta l’anno in corso, quindi la traduzione ha un anno in meno;
• per i confronti si usano maior e minor: maior natu, «più anziano»; maior quam viginti annos natus, «di più di vent’anni»; con l’ablativo di paragone, minor triginta annis natus, «di meno di trent’anni».

Attenzione a natus con l’ablativo: indica l’origine (nobili genere natus), non l’età.

Esempi tradotti

Frasi costruite a scopo didattico:

1. Consul cum duabus legionibus ad urbem venit. «Il console giunge alla città con due legioni».
2. Hostes tria milia passuum aberant. «I nemici distavano tre miglia». Milia è accusativo di estensione e regge passuum.
3. Romani ter cum Poenis bellum gesserunt. «I Romani fecero guerra tre volte contro i Cartaginesi».
4. Tertio die nuntius ad castra pervenit. «Il terzo giorno il messaggero arrivò all’accampamento».

Errori comuni

• Accordare milia con il nome come se fosse un aggettivo: si scrive duo milia militum, non «duo milia milites».
• Leggere duodeviginti come «dodici e venti»: è un numero ottenuto per sottrazione, cioè 18.
• Confondere tribus («a tre, con tre») con tribus, -us, la «tribù» della quarta declinazione. Il contesto di solito toglie il dubbio.

Esercizi

Numeri e cifre si allenano bene a voce: leggete ad alta voce ogni soluzione.

1. In lettere. Scrivi in latino: 3, 7, 12, 18, 19, 100, 1000, 2000.
2. Cifre romane. Leggi XIV, XLIX, XC, MDCCC; scrivi in cifre romane 1492 e 2026.
3. Declinazione. Declina duo (maschile) e tres (maschile e femminile).
4. Mille e milia. In latino: «mille soldati», «tremila soldati».
5. Le altre serie. Scrivi gli ordinali di 1, 2, 3, 10 e gli avverbi numerali di 1, 2, 3, 10. Che cosa significa bini?
6. L’età. Scrivi in due modi «un ragazzo di dodici anni». Poi traduci annum quintum decimum agebat.
7. Traduzione dal latino. Romulus septem et triginta annos regnavit (cfr. Livio I, 21). / Caesar tres legiones in castris reliquit. / Bis consul fuit.
8. Traduzione in latino. «Duemila cavalieri» / «Il terzo giorno» / «Un uomo di più di sessant’anni».